Съществуват различни форми на диабет (захарен диабет), като най-разпространените са диабет тип 1 и тип 2. Всички видове диабет се характеризират с повишените нива на глюкоза в кръвта. Нивата на кръвната глюкоза са високи поради липса на хормона инсулин и/или намалено действие на хормона. Инсулинът регулира количеството на глюкозата в кръвта, постъпваща в клетките. Диабетът засяга около 7,2% от възрастните в Германия, като повечето (около 90%) страдат от диабет тип 2. Около 537 милиона възрастни в света имат диабет, повечето са с диабет тип 2, а до 2045 г. се очаква броят им да нарасне до 783 милиона. В световен мащаб делът на хората, които живеят с недиагностициран диабет, е около 45%, но тази цифра варира от 54% в Африка до 24% в Северна Америка и Карибския басейн.

Диабет тип 2 е състояние, причинено от намалена чувствителност към инсулин (инсулинова резистентност) и намалено производство на инсулин поради постоянно висока потребност от инсулин, което в крайна сметка претоварва инсулин-произвеждащите клетки в панкреаса. Той често се развива бавно и в миналото е засягал предимно възрастни хора, но сега все по-често се среща и при по-млади хора и юноши. Рискови фактори са наследствената обремененост, наднорменото тегло, липсата на физически упражнения, небалансираното хранене и тютюнопушенето. Диабет тип 2 се свързва с повишен риск както от микросъдови (на малките кръвоносни съдове) усложнения (напр. ретинопатия, невропатия и нефропатия), така и от макросъдови (на големите кръвоносни съдове) усложнения (напр. исхемична болест на сърцето, мозъчно-съдова болест и периферна съдова болест).

Докато при хората с диабет тип 1 абсолютният инсулинов дефицит се лекува предимно с инсулин, лечението на диабет тип 2 първоначално се фокусира върху промени в начина на живот, като увеличаване на физическата активност, промяна в диетата и нормализиране на теглото, за да се подобри инсулиновата резистентност и да се намали нуждата от инсулин. Ако тези промени не са достатъчни, има медикаментозни терапии, които често се прилагат под формата на таблетки. Ако контролът на кръвната глюкоза все още е недостатъчен, може да се наложи прилагане на инсулин при хора с диабет тип 2.